Соломон Нортап, свободный чернокожий гражданин, талантливый скрипач и любящий семьянин, вел благополучную жизнь в штате Нью-Йорк. Его мир рухнул в один миг, когда два загадочных антрепренёра, соблазнив выгодным контрактом, выманили его в Вашингтон. Там, в сердце столицы, его ждала не сцена, а предательство — его опоили, заковали в цепи и продали в рабство, навсегда оторвав от прежней жизни.
Теперь Соломон, лишённый имени и прав, вынужден выживать на хлопковых плантациях Луизианы, скрывая своё образование и прошлое. Каждый день — это борьба с жестокостью, несправедливостью и отчаянием. Главная интрига заключается в том, сможет ли он, оказавшись в этом аду, сохранить надежду и разум, чтобы найти способ сообщить о себе на свободу, или навсегда останется пленником системы, считающей его всего лишь говорящей собственностью.
